Belçikalı, ana rakipleri Rovanperä, Evans ve Lappi’ye karşı ince bir fark atıyor.

Thierry Neuville, beş sürücünün puan tablosunun zirvesinde yer aldığı olağanüstü bir açılış ayağının ardından Cuma gecesi kapanış kilometrelerinde Ralli İsveç’in liderliğini kaptı.

Belçikalı, ev sahibi şehir Umeå’nın kenarındaki kar ve buz kaplı hız testinde Elfyn Evans’ı Hyundai i20 N.Neuville’inde 4.3 sn’lik bir avantajla bir gecede düşürdü.

Kalan yedi özel etaptan ikisiyle beşinci oldu, ancak karanlık çöktükçe siparişe tırmanmak için günün en iyi temposunu verdi.

Neuville, Kalle Rovanperä, Evans ve Esapekka Lappi’nin 125 km’den fazla öfkeli orman yolu eyleminden sonra 8,8 saniye örtülü lider dörtlüsünde yer aldı.

“Çok güçlü bir öğleden sonra oldu.” dedi. “Koşulların yolda ikinci olmanın çok iyi olmayacağını biliyorduk, ancak lastik yönetimimiz oldukça iyi çalıştı ve son iki etapta geri zaman yakalayabildik. Gün ortasında bazı küçük kurulum değişiklikleri yaptık ve kendimi çok rahat hissettim.”

Rovanperä’nın eşit derecede yetenekli lastik yönetimi işe yaradı. Sabah döngüsünden sonra liderlik eden Finn, bu öğleden sonra yolları en kötü koşullarda açmak için zaman kaybetti, ancak dikkatli lastik kullanımı Toyota GR Yaris’inde altıncılıktan ikinciye tırmanmasına izin verdi.

Evans başlangıçta GR Yaris’inin kullanımıyla mücadele etti. Gallerli, öğleden sonraki açılış etabını kazanarak liderliği kaptı, ancak yorgun lastikler kapanış testinde ona mal oldu ve 7.4 sn farkla üçüncü oldu.

2018’den bu yana Toyota Gazoo Racing ile ilk başlangıcında Lappi çarpıcı bir geri dönüş yaptı. İki aşamadan sonra liderlik etti ama bir sonrakinin başındaki bir durak onu siparişe bıraktı.

Kapanış kilometrelerinde zor bir tutuş buldu, ancak Evans’ın sadece 1.4 saniye gerisinde sona erdi.

Oliver Solberg ikinci sıraya kadar koştu ve Hyundai i20 N’sinde bir kavşağı aştığında kapanış testine kadar liderlik mücadelesinde kaldı ve neredeyse yarım dakika önde sona erdi.

Takamoto Katsuta, kar kıyısında zaman kaybettikten sonra başka bir GR Yaris’te altıncı oldu.

Ott Tänak açılış aşamasından sonra liderlik etti, ancak şans Estonyalıya karşıydı ve bir darbenin arabasının hibrit ünitesindeki uyarı sistemini tetiklemesi üzerine bu öğleden sonra emekli oldu.

Craig Breen diğer büyük emeklilikti. İrlandalı, ikinci aşamanın başlarında bir kar kıyısına daldı. Yolu geri kazandı, ancak arabası bir bankanın tepesine dayandığı için kara ikinci bir ziyaret terminal olduğunu kanıtladı.

Cumartesi günü, 82,30 km’yi kapsayan, servise göre bölünmüş üç aşamadan oluşan iki özdeş döngü bulunuyor.

Umeå’daki ralli üssünün batısındaki Brattby ve Långed testlerini şehrin kenarında son bir test takip ediyor.

Cuma gününden sonra lider pozisyonlar

1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 1 saat 02dk 31.2sec

2 . K Rovanperğ/ J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +4.3sec
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +7.4sec

4. E Lappi / J Ferm FIN Toyota GR Yaris +8.8sec

5. O Solberg / E Edmondson SWE Hyundai i20 +28.1sec

6. T Katsuta / A Johnston GBR Toyota GR Yaris +1dk 18.9sec