Fin pilot Yeni Zelanda Rallisi’ni kazanarak Dünya Ralli Şampiyonası tarihinin en genç şampiyonu oldu.
Yeni yaşını 1 Ekim’de kutlayan Toyota Gazoo Racing pilotu, tarihin en genç şampiyonu (22 yaş 1 gün) olmayı başardı. Rekorun önceki sahibi 1995 yılında kazandığı şampiyonluk ile Colin McRae (27 yaş 89 gün) idi.
Rovanperä ve yardımcı pilot Jonne Halttunen ikilisinin Yeni Zelanda’da şampiyonluk ilan edebilmesi için Hyundai i20 N pilotu Ott Tänak’tan yedi puan fazla alması gerekiyordu.
Cumartesi günü liderlikte ciddi bir fark yakaladıktan sonra önünde bunu koruması gereken dört ana etap ve Wolf Power Stage etabı kalmıştı.
Bu etaplardan üçünü kazanan Rovanperä, yarışı GR Yaris’ten takım arkadaşı Sébastien Ogier’nin 34.6 saniye önünde tamamladı. Tänak ise yaklaşık 50 saniye geride üçüncülükte yer aldı.
Dünya Ralli Şampiyonası’nda henüz üçüncü sezonunu geçiren Fin pilot ne kadar yetenekli olduğunu kısa sürede kanıtladı.
Monte Carlo’daki sezon açılışında zor bir başlangıç yapan Rovanperä, takip eden İsveç, Hırvatistan ve Portekiz yarışlarında üst üste üç zafer kazandı.
Sezonun beşinci ayağı olan İtalya Rallisi’ni beşinci sırada bitirse de kısa sürede yeni zaferlere uzanmayı başardı.
Kenya ve Estonya’da podyumun ilk basamağında yer aldı, kendi evindeki yarışta ikinci olarak liderliğini sürdürdü.
Belçika bu sezonki en iyi yarışımız değildi ama öncesinde ve sonrasında yeterli puanları kazandık. İki zor yarış geçirdik ve ardından olmamız gereken seviyeye geri döndük.
Kalle Rovanperä
Sezonun sonuna doğru form düşüklüğü yaşayan pilot, Ypres Belçika Rallisi’nin açılış gününde yaptığı kaza sonrası yarış dışı kaldı ve sonrasındaki Akropolis Rallisi’ni ise 15. sırada tamamladı.
WRC’nin en üst seviyesindeki 30. yarışına Yeni Zelanda’da çıkan ve zafere ulaşan Rovanperä, ikinci sıradaki Tänak ile arasında 64 puan fark açtı.
Yeni şampiyon duygularını ifade etmeye “Böylesine iyi bir sezonun ardından büyük bir rahatlama geldi.” şeklinde başladı.
“Birkaç zorlu yarış nedeniyle kısa süre de olsa beklemek durumunda kaldık ancak en büyük teşekkürü takım hak ediyor, bu yıl bu roketi hazırladılar. Zor geçen yarışlardan sonra bile bize inandılar ve tam destek verdiler.”
Toyota Gazoo Racing’in takım patronu Jari-Matti Latvala, 2002 yılında Marcus Grönholm’un elde ettiği şampiyonluktan bu yana geçen 20 yılın ardından yeni bir Fin şampiyona sahip olmanın önemini vurgularken duygusaldı.
“Ağlamak isterdim ama burada ağlayamam.” diyen Latvala şöyle devam etti:
“Kalle’nin başardığı gerçekten önemli. Her şeyden önce 22 yaşında birçok rekor kırdı ve şampiyonluğa ulaştı.”
“Bu aynı zamanda Finlandiya için de çok önemli çünkü aradan 20 yıl geçti ve bu çok uzun bir süre.
Kalle’ye bunu başardığı için minnettarım, o bir süper kahraman.”
Cumartesi günü vites kutusu arızası gibi sorunlarla boğuşan Hyundai pilotu Thierry Neuville, ralliyi dördüncü sırada tamamladı.
Şampiyonluğa ulaşmak benim için önemliydi ama Finlandiya’daki motor sporları hayranları için daha anlamlı oldu. Bir önceki şampiyonluğun üzerinden uzun zaman geçti ve şampiyonluğu yeniden Finlandiya’ya getirdiğimiz için gururluyuz.
Kalle Rovanperä
Tänak’ın bir dakika 10 saniye gerisinde kalsa da cumartesi günü problem yaşayan bir diğer i20 pilotu İsveçli Oliver Solberg’in büyük farkla önünde finiş görmeyi başardı.
Yeni Zelanda’nın tekniğe dayalı etapları Yaris pilotları Elfyn Evans ve Takamoto Katsuta ikilisinin yanı sıra M-Sport Ford Puma’nın genç pilotu Gus Greensmith’in pazar günü start alamamasına neden oldu.
Yaşanan tüm bu talihsizlikler, kendi evinde yarışan Hayden Paddon’ın genel klasmanda altıncı olarak Hyundai ile WRC2 zaferi kazanmasına vesile oldu. Puma’dan Lorenzon Bertelli yedinciliğe ulaşırken, puan alan son isimler Kajetan Kajetanowicz, Shane Vangisbergen ve Harry Bates oldu.
Sezon henüz bitmedi, eve gidip bir gün geçirdikten sonra gelecek yarışın testleri için İspanya’ya gideceğim.
Red Bull sporcusu Toprak Razgatlıoğlu, gelecek vadeden bir yarışçıdan, Superbike Şampiyonu olmaya giden yolu başarıyla tamamladı. Yıldız sporcunun kariyerinden öne çıkan…
